在中国，有一句话被广泛传颂：三教九流。这个词汇源于中国古代的社会等级制度，用来描述社会上不同群体的分层。三教指的是儒家、道家和佛家，分别代表了中国传统文化中的三大思想体系。而九流则代表了社会上九大行业门类，包括士农工商，巫医工匠等。
儒家，以孔子为代表，主张礼义道德，注重人伦关系和行为规范，提倡修身齐家治国平天下。道家，以老子为代表，强调自然万物的道法自然，主张顺应自然，追求无为而治。佛家，引自印度，倡导摈弃尘世欲望，修行解脱苦难。
士农工商，代表了社会的分工，士指的是读书人士，负责传承和发展文化教育；农指的是农民，负责食物的生产；工指的是手工业者，负责生产商品和服务；商指的是商人，负责商品流通和商业贸易。此外，还有巫医、工匠、妓女、贼盗等。九流中的每一个行业都发挥着独特的作用，构成了中国传统社会的基础。
三教九流作为中国古代社会的表述方式，不仅仅是一种社会等级的划分，更是中国传统文化的重要组成部分。通过了解三教九流，我们可以更好地理解中国悠久的历史和丰富多样的文化传统。