硬度是物质本身所具有的抵抗其他物体侵入其表面的性质。由于不同的物质具有不同的性质，我们就需要用一些具有代表性的硬度单位来描述物质的这一性质。
在实际的应用中，常用的硬度单位有Vickers硬度、Brinell硬度、Rockwell硬度、Knoop硬度等。
Vickers硬度是将被测物体置于经过标准化的负载下，使用菱形钻石的四个角顶在被测物体上形成的印痕，测量其中两个角之间的距离，便可得到该物体的Vickers硬度值。Brinell硬度是以凸轮的压力作为力量作用于物体表面，通过测量压头凹痕直径来计算物体硬度的一种测试方法。
Rockwell硬度则以钢球和钻石圆锥头压入物体表面形成印痕的深度为硬度指标，Knoop硬度则是根据钻头对物体表面的压痕长径、短径的比例来计算物体硬度的。以上4种硬度单位各有所长，具体使用要根据被测物体的特性、用途等因素进行选择。
在生产和科研领域中，了解物质硬度的常用单位是非常重要的。不仅可以更好地进行材料筛选和材料研究，还可以提高工作效率，避免不必要的浪费。