1928年，一名英国研究员亚历山大·弗莱明在实验室里发现了一种新型细菌——链球菌。在清洗培养皿的时候，他不小心将一些真菌弄进去，这些真菌产生了一种抗菌物质。经过反复试验，他将这种物质分离出来，并命名为penicillin。
这种新型抗生素的发现，使得当时广泛存在的细菌感染、结核病等疾病有了重要的治疗措施，填补了当时人类医学治疗领域的巨大空白。但由于当时技术水平限制，penicillin 并没有得到广泛应用，真正实现临床应用还须要待到二战期间。在当时的战场上，士兵因细菌感染而亡的情况屡见不鲜，而penicillin则成为了宝贵的解药。
在二战后的几十年里，penicillin的生产不断提高，应用范围逐渐扩大。penicillin不仅能够治疗细菌性感染，还常被制作成疫苗，预防结核病等疾病的发生。经过多年的发展，抗生素治疗已成为医学领域的重要一环，penicillin 的重要性更不言而喻。